IPL 2025-এর নিলামে কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR)-এর হয়ে ২৩.৭৫ কোটি টাকায় কেনা তারকা ব্যাটার ভেঙ্কটেশ আইয়ার SRH-এর বিপক্ষে ঝড়ো ইনিংস খেলে ইডেন গার্ডেন্সে আগুন জ্বালিয়ে দেন। বিশাল ২৩.৭৫ কোটি টাকায় কেনার পর স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যাশার চাপ ছিল—এ কথা স্বীকার করেছেন ভেঙ্কটেশ। একাধিক ব্যাটিং ব্যর্থতার পর, অবশেষে তিনি নিজের সামর্থ্যের ঝলক দেখালেন, মাত্র ২৯ বলে ৬০ রান করে KKR-কে SRH-এর বিপক্ষে ২০০ রানের সংগ্রহে পৌঁছাতে সাহায্য করেন। বৃহস্পতিবারের প্রেস কনফারেন্সে যখন তার দামের ট্যাগ ও তার সঙ্গে আসা প্রত্যাশা নিয়ে প্রশ্ন করা হয়, ভেঙ্কটেশ জবাব দেন দারুণ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে।
আইপিএলে দাম নয়, খেলায় অবদানই আসল: ভেঙ্কটেশ আইয়ারের স্পষ্ট বার্তা
ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে ভেঙ্কটেশ আইয়ার বলেন, “একবার আইপিএল শুরু হলে, আপনি ২০ লাখে বিক্রি হয়েছেন না ২০ কোটিতে, সেটা কোনো বিষয় না। টাকা আপনার খেলার ধরন নির্ধারণ করে না।”
আইয়ার আরও বলেন, তার সতীর্থ অংকৃশ রাঘুবংশী যিনি ৩ কোটি টাকায় দলে এসেছেন, অসাধারণ পারফরম্যান্স করছেন। যদিও আইয়ার নিজেই দলের সবচেয়ে দামি প্লেয়ার, তবুও তিনি মনে করেন প্রতিটি ম্যাচেই রান করতেই হবে এমন কোনও চাপে তিনি থাকেন না।
তিনি ব্যাখ্যা করেন, “আমাদের দলে অংকৃশ রাঘুবংশী নামে এক তরুণ খেলোয়াড় আছে, যে দারুণ খেলছে। হ্যাঁ, দামের কারণে প্রত্যাশা থাকবে, কিন্তু আমি এমন একজন খেলোয়াড়, যে দলে অবদান রাখতে চায়। কখনও এমন পরিস্থিতি আসবে যখন আমাকে কিছু বল দেখে খেলা চালিয়ে যেতে হবে। সেটা করতে পারলে, আমি আমার দায়িত্ব পালন করেছি। আমি সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় বলে প্রতিটি ম্যাচে রান করতেই হবে – এমন নয়, বিষয়টা আসলে ইমপ্যাক্ট নিয়ে।”
আইয়ার স্বীকার করেন, তার উপর চাপ আছে, তবে সেটা অর্থের জন্য নয়, বরং দলের জন্য কীভাবে অবদান রাখা যায়, সেটাই তার মূল লক্ষ্য।
“হ্যাঁ, কিছুটা চাপ আছে, মিথ্যে বলব না। তবে সেটা টাকার কারণে নয়, বরং দলের সাফল্যে আমি কীভাবে অবদান রাখতে পারি, সেটাই আসল চাপ,” তিনি বলেন।
ম্যাচে আইয়ার SRH অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে এক ওভারে ২০ রান নিয়ে চাপে ফেলেন। কিন্তু আইয়ার জানান, তিনি বোলার নয়, বরং বলের দিকেই মনোযোগ রাখেন।
“আমি দেখি না কে বোলিং করছে। আমার ফোকাস থাকে কী বল করা হচ্ছে, এবং ফিল্ডিং সেটআপ কেমন,” তিনি বলেন।
তিনি আরও জানান, মাঝখানে ব্যাটিং করার সময় আজিঙ্কা ও অংকৃশের থেকে গুরুত্বপূর্ণ বার্তা এসেছিল। “ওরা বলেছিল, এটা ব্যাটিং করার জন্য সহজ পিচ নয়। বল থামছিল, ঘুরছিল। তাই আমাদের এমনভাবে খেলতে হতো যাতে বল নষ্ট না হয়, আবার বুঝে খেলতে হতো পিচ কী দিচ্ছে। আমাদের সেই সুবিধা আছে কারণ রিঙ্কু, রাসেল ও রামানদীপ ব্যাকএন্ডে আছে। আমাদের সেই ইঞ্জিন রুম আছে যেটা যেকোনো বোলিং আক্রমণ ধ্বংস করে দিতে পারে,”– মন্তব্য আইয়ারের।