ভারুণ চক্রবর্তী এবং দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত সম্পর্ক রয়েছে। ২০২১ সালে এখানেই ভারতীয় দলের তখনকার কোচ রবি শাস্ত্রী প্রথম তাকে দেখেন এবং বলেন, সে ম্যাচ উইনার। এরপর তিনি তাকে অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য টেস্ট দলে নেয়ার সুপারিশ করেন।
কিছুদিন পর, পাকিস্তানের বাবর আজম এবং মোহাম্মদ রিজওয়ানের সামনে ভারুণ যেন এক সাধারণ বোলারে পরিণত হন। পাকিস্তান ১০ উইকেটে বিশাল জয় পায়। সেই বিশ্বকাপেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিনি নতুন বলে বোলিং শুরু করেছিলেন, কিন্তু কোনো উইকেট পাননি। তার ‘মিস্ট্রি’ যেন হারিয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু রবিবার রাতে আবার সেই রহস্যময় স্পিনার ফিরে এলেন। ম্যাচের গুরুত্ব কম থাকায় ভারত এক্সপেরিমেন্টাল দল নামিয়েছিল, যেখানে চারজন স্পিনার এবং মাত্র একজন বিশেষজ্ঞ পেসার ছিল। চতুর্থ স্পিনার হিসেবে খেলতে নেমে ভারুণ পাঁচ উইকেট নিয়ে ২০২১ সালের দুঃসহ স্মৃতি ভুলে যান এবং ভারত ৪৪ রানে জয় পায়।
“হ্যাঁ, ২০২১ সালে আমি ভালো খেলতে পারিনি, তবে আমি মনে করি আমি ঠিকঠাক বল করেছিলাম। তখন ফল আমাদের পক্ষে যায়নি, কিন্তু এখন ভালো লাগছে,” বললেন ভারুণ।
১০ ওভারের তিন স্পেলে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটারদের বিপদে ফেলে দেন তিনি। এতে ভারতীয় দল চিন্তায় পড়ে যায় যে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে তাকে দলে রাখা উচিত কি না। অধিনায়ক রোহিত শর্মা বলেন, “ওর মধ্যে বিশেষ কিছু আছে, তাই তাকে সুযোগ দেওয়া হয়েছিল। আমরা এখনও পরবর্তী ম্যাচ নিয়ে ভাবিনি, তবে এটা অবশ্যই ভালো সিদ্ধান্তের জন্য একটি কঠিন ধাঁধা।”
(ভারুণ চক্রবর্তী) নিউজিল্যান্ডের ফাস্ট বোলার ম্যাট হেনরি বলেন, “ও দারুণ বল করেছে, না? ওর স্কিল দারুণ। বল দুইদিকে টার্ন করাচ্ছিল, এমনকি গতি পরিবর্তন করতেও সক্ষম ছিল।”
নিউজিল্যান্ড ২৫০ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ৯৩ রানে ২ উইকেট হারিয়েছিল। কিন্তু ভারতীয় স্পিনাররা তাদের চাপে ফেলে দেয়। চারজন স্পিনারের মধ্যে ভারুণই ছিলেন সেরা, যদিও এটি ছিল তার দ্বিতীয় ওডিআই ম্যাচ।
রোহিত শর্মাও মানে যে বরুণের বোলিং রহস্যময়। (ভারুণ চক্রবর্তী)
ভারুণ একজন রহস্যময় বোলার। এমনকি রোহিত শর্মাও বলেন যে, তিনি নেটে সব ধরনের ডেলিভারি করেন না। তিনি তার রহস্যকে গোপন রাখেন, যাতে ব্যাটাররা সহজে বুঝতে না পারে। তবে রবিবার রাতে তিনি কিছুটা রহস্য উন্মোচন করলেন।
“মূলত তিন ধরনের বল থাকে – ভেতরে আসা, বাইরে যাওয়া এবং সোজা বল। তবে এসবের মাঝেও ছোট ছোট পরিবর্তন করা যায়,” বলেন ভারুণ চক্রবর্তী। যদিও বিষয়টা এত সহজ নয়। তার বলের বৈচিত্র্য এবং নিখুঁত লাইন-লেংথ ব্যাটারদের জন্য বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।
তার নেওয়া পাঁচটি উইকেটের মধ্যে হয়তো সেরা বল ছিল না, কিন্তু ৬০টি ডেলিভারির বাকি ৫৫টিও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। উইল ইয়াং স্টাম্পে খেলেন, গ্লেন ফিলিপস ছক্কা মেরে আত্মবিশ্বাসী হয়ে আউট হন, মাইকেল ব্রেসওয়েল ভুল সিদ্ধান্তের শিকার হন, মিচেল স্যান্টনার একটি সাধারণ ডেলিভারিতে বিভ্রান্ত হন এবং শেষ উইকেটটি ছিল ম্যাট হেনরির, যিনি দ্রুত রান তুলতে চেয়েছিলেন।
ভারুণ চক্রবর্তী বলেন, “আমি আরও ভালো করতে পারতাম। তবে একে আমি ভাগ্য বলবো না, এটি পরিকল্পিত ছিল। ক্রিকেটে সবকিছুই সম্ভব, তবে আমি এটাকে ভাগ্যের ব্যাপার বলবো না।”
ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়ার সেমিফাইনালে এবার তার দক্ষতা বড় পরীক্ষা দিতে চলেছে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে বেশি অভ্যস্ত হলেও তিনি ধীরে ধীরে ওডিআই ফরম্যাটেও মানিয়ে নিচ্ছেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে ৫০ ওভারের ম্যাচ খেলে তিনি নিজের স্কিল বাড়িয়েছেন।
মঙ্গলবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে দেখা যাবে, তার এই শেখা কতটা কাজে আসে।